La marijuana peut stimuler le cerveau des personnes âgés

Des souris âgées traitées au THC ont amélioré leurs tests d'apprentissage et de mémoire

Imaginez le fumeur de cannabis stéréotypé : jeune, étourdi et confus. La marijuana est connue depuis longtemps pour ses effets psychoactifs, qui peuvent inclure des troubles cognitifs. Mais de nouvelles recherches publiées en juin dans Nature Medicine suggèrent que la drogue pourrait affecter les utilisateurs plus âgés très différemment des jeunes, du moins chez la souris. Au lieu de nuire à l'apprentissage et à la mémoire, comme c'est le cas chez les jeunes, le médicament semble inverser la tendance à la baisse de la performance cognitive des souris âgées liée à l'âge.

Des chercheurs dirigés par Andreas Zimmer de l'Université de Bonn en Allemagne ont donné de faibles doses de delta-9 tétrahydrocannabinol, ou THC, le principal ingrédient actif de la marijuana, à des souris jeunes, matures et âgées. Comme on s'y attendait, les jeunes souris traitées au THC ont obtenu des résultats légèrement inférieurs aux tests comportementaux de mémoire et d'apprentissage. Par exemple, après avoir reçu du THC, les jeunes souris ont mis plus de temps à apprendre où une plate-forme sécuritaire était cachée dans un labyrinthe d'eau, et elles avaient de la difficulté à reconnaître une autre souris à laquelle elles avaient été exposées auparavant. Sans le médicament, les souris matures et âgées ont obtenu de moins bons résultats aux tests que les souris plus jeunes. Mais après que les animaux âgés aient reçu du THC, leurs performances se sont améliorées au point de ressembler à celles de jeunes souris non traitées. "Les effets ont été très robustes, très profonds ", dit M. Zimmer.

D'autres experts ont fait l'éloge de l'étude mais ont mis en garde contre l'extrapolation des résultats aux humains. "Cet ensemble d'expériences bien conçues montre que le prétraitement chronique au THC semble rétablir un niveau significatif de performance cognitive diminuée chez les souris plus âgées, tout en corroborant l'effet contraire chez les jeunes souris ", a écrit Susan Weiss, directrice de la Division of Extramural Research au National Institute on Drug Abuse, qui n'a participé à l'étude, dans un courriel. Néanmoins, a-t-elle ajouté, " bien qu'il serait tentant de présumer de la pertinence de ces résultats [s'étend] aux humains vieillissants... d'autres recherches seront absolument nécessaires ".

Lorsque les chercheurs ont examiné le cerveau des souris âgées traitées pour obtenir une explication, ils ont remarqué que les neurones de l'hippocampe, une région du cerveau essentielle à l'apprentissage et à la mémoire, avaient produit plus d'épines synaptiques, les points de contact pour la communication entre neurones. Plus frappant encore, le schéma d'expression génétique dans l'hippocampe des souris âgées traitées au THC était radicalement différent de celui des souris âgées non traitées. "C'est quelque chose à laquelle nous ne nous attendions absolument pas : les vieux animaux [qui ont reçu] du THC ressemblaient le plus aux jeunes souris témoins non traitées ", dit M. Zimmer.

Les résultats soulèvent la possibilité intrigante que le THC et d'autres "cannabinoïdes" puissent agir comme molécules anti-vieillissement dans le cerveau. Les cannabinoïdes comprennent des douzaines de composés biologiquement actifs trouvés dans la plante Cannabis sativa. Le THC, le type le plus étudié, est largement responsable des effets psychoactifs de la marijuana. Les composés végétaux imitent les molécules de marijuanalike de notre cerveau, appelées cannabinoïdes endogènes, qui activent des récepteurs spécifiques dans le cerveau capables de moduler l'activité neuronale. "Nous savons que le système cannabinoïde endogène est très dynamique ; il subit des changements tout au long de sa vie ", explique Ryan McLaughlin, un chercheur qui étudie le cannabis et le stress à la Washington State University et qui ne participe pas aux travaux actuels. La recherche a montré que le système cannabinoïde se développe graduellement durant l'enfance, " puis il explose à l'adolescence - on voit une activité accrue de ses enzymes et récepteurs, " dit McLaughlin. "Puis, avec l'âge, c'est en déclin constant."

Ce déclin du système cannabinoïde endogène avec l'âge correspond aux travaux antérieurs de Zimmer et d'autres montrant que les molécules associées aux cannabinoïdes deviennent plus rares dans le cerveau des animaux âgés. "L'idée est qu'à mesure que les animaux vieillissent, comme chez les humains, l'activité du système cannabinoïde endogène diminue, ce qui coïncide avec les signes du vieillissement dans le cerveau ", explique M. Zimmer. "On s'est dit : "Et si on stimulait le système en fournissant des cannabinoïdes [produits de l'extérieur] ?""

Cette idée ne semble pas si farfelue, compte tenu du rôle des cannabinoïdes dans le maintien de l'équilibre naturel de l'organisme, affirme Mark Ware, chercheur clinique à l'Université McGill, qui n'a pas participé à l'étude. "Pour quiconque étudie le système endocannabinoïde, les résultats ne sont pas nécessairement surprenants, car le système a des propriétés homéostatiques partout où l'on regarde, ce qui signifie que ses effets peuvent varier selon la situation. Par exemple, un peu de marijuana peut soulager l'anxiété, mais trop de marijuana peut provoquer des délires paranoïaques. De même, le cannabis peut stimuler l'appétit chez les patients atteints de cancer, mais chez d'autres personnes, il peut provoquer des nausées. Ainsi, les effets néfastes observés chez les jeunes cerveaux, où les cannabinoïdes sont déjà abondants, peuvent s'avérer bénéfiques chez les cerveaux plus âgés qui en manquent.

Ces produits chimiques contribuent également à maintenir l'ordre au niveau cellulaire, dit M. McLaughlin. "Nous savons que la fonction première du système cannabinoïde endogène est d'essayer de préserver l'homéostasie dans un circuit cérébral donné. Ça fonctionne comme un régulateur interne ; quand il y a trop d'activité[neuronale], les cannabinoïdes suppriment l'activité pour prévenir la neurotoxicité." Le rétablissement de cette protection pourrait aider à protéger le cerveau contre le stress cellulaire qui contribue au vieillissement. "L'un des points critiques de cette étude est qu'ils ont utilisé de faibles doses ", dit M. Ware, considérant que des doses différentes pourraient avoir des effets complètement différents. Il serait difficile, voire impossible, de traduire la dose utilisée chez la souris en équivalent humain, " mais il est clair qu'il ne s'agit pas de grandes quantités. Nous ne savons pas ce qui se passerait avec des doses plus élevées."

Les scientifiques ne savent pas exactement comment la marijuana affecte les personnes âgées, en partie parce qu'ils se sont concentrés carrément sur les jeunes, que l'on croit les plus à risque. "En raison des problèmes de santé publique, la recherche s'est fortement concentrée sur les effets de la marijuana à l'adolescence ", explique M. Ware. Mais bien que les jeunes constituent le groupe le plus important de consommateurs de cannabis, leur taux de consommation est resté relativement stable au cours de la dernière décennie, même si la drogue est devenue de plus en plus disponible. Entre-temps, la consommation chez les personnes âgées a grimpé en flèche à mesure que le stigmate de la drogue s'est estompé. Une étude de mars a montré que chez les personnes âgées de 50 à 64 ans, la consommation de marijuana a augmenté de près de 60 % entre 2006 et 2013. Et chez les adultes de plus de 65 ans, la consommation de cette drogue a bondi de 250 pour cent.

Les chercheurs ne suggèrent pas aux personnes âgées de se dépêcher et de commencer à consommer de la marijuana. "Je ne veux encourager personne à consommer du cannabis sous quelque forme que ce soit sur la base de cette étude ", dit M. Zimmer.

Note L. SM : Tu m'étonnes, tout ce qui est bon et qui pousse gratuitement est totalement interdit par la loi humaine aux ordres des cartels pharmaceutiques. Dire la vérité te mène tout droit en prison sur Terre (Jésus en sait quelque chose...). C'est ce qu'on appelle le monde à l'envers...

Les personnes âgées qui se tournent vers le cannabis médical pour soulager la douleur chronique et d'autres maladies s'inquiètent de ses effets secondaires (ils s’inquiètent de devenir cool ?), dit M. Ware : "Elles veulent savoir si cela cause des dommages à mon cerveau. Est-ce que cela affectera ma mémoire ? Si ces données se confirment chez l'humain, cela peut suggérer que le [THC] n'aura probablement pas d'impact négatif si vous utilisez la bonne dose. Maintenant, le défi est lancé aux chercheurs cliniciens d'étudier cela chez les gens."

C'est exactement ce que Zimmer et ses collègues ont l'intention de faire. Ils ont obtenu un financement du gouvernement allemand et, après avoir surmonté les obstacles réglementaires, ils commenceront à tester les effets du THC chez les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers.

Source : https://www.scientificamerican.com/article/marijuana-may-boost-rather-than-dull-the-elderly-brain/?fbclid=IwAR2f5SFbjY_mCppA9CUEE8mOzqe9dlyjylGsOdrmndXnmDpTx0uoV0ndG0E

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